Kernstück des Netzerfolges ist die Öffentlichkeitsarbeit. Sie ist Mittel, das Gesundheitsnetzwerk bei den unterschiedlichen Zielgruppen bekannt und attraktiv zu machen. Dabei bildet sich das Gesundheitsnetzwerk im Idealfall nach einiger Zeit eine eigenständige Marke. Markenbildung muss immer das übergeordnete Ziel einer Presse- und Öffentlichkeitsarbeit sein.
Zunächst werden die Zielgruppen definiert, dann die Medien, über sie erreicht werden (Patienten, Versicherte, gesamte Bevölkerung, Politik, andere Leistungserbringer, Entscheider im Gesundheitswesen), anschließend Wahl der Medien (regionale Tages- und Fachpresse, Radio und Fernsehen, Internet-Medien, aber auch Spezial-Medien der Zielgruppen, wie Zeitungen von Selbsthilfegruppen). Kontakt zu Medien wird über die Journalisten hergestellt, die als Multiplikatoren fungieren.
Öffentlichkeitsarbeit findet beispielsweise im Rahmen eines Tags der Offenen Tür, oder mit der Durchführung von Gesundheitstagen (Welt-Diabetes-Tag) statt.
Dabei wird im Idealfall die Netzidee (z.B. „wir schaffen Gesundheit“, „Gesundheit ist unser Auftrag“) kontinuierlich bekannt gemacht und in der Wahrnehmung der Zielgruppe fixiert (Markenbildung!).
Presse- und Öffentlichkeitsarbeit ist immer „Chefsache“ und daher beim Netzvorstand angesiedelt. Dieser beauftragt einen Mitarbeiter (idealerweise mit journalistischem Hintergrund). à siehe auch unter
Achtung: Presse- und Öffentlichkeitsarbeit ist wie jede Dienstleistung: Je besser, desto teurer. Es ist ein Irrglaube, Presse- und Öffentlichkeitsarbeit ohne finanziellen Aufwand betreiben zu können!
Der NAV-Virchow-Bund bietet im Rahmen der Netz-Beratung auch Hilfestellung bei der Öffentlichkeitsarbeit an. Ergänzt wird das Angebot durch konzeptionelle, betriebswirtschaftliche und juristische Beratung.